京剧老戏老演、老演老戏已失去了很多观众，对此人们把希望寄托在刚刚毕业的首届京剧研究生班的学员们身上，期盼他们能多演戏，能创立新的流派，成为新的京剧大师。而更多的人则在思考：京剧大师到底高在哪里？今人难道只有继承借鉴的份儿，而无自创新派的能力吗？
说京剧是“国粹”，是由于它植根于中华文化之沃土，并在二百年的历史上，涌现过很多大师，从“同光十三绝”到观众最为熟悉的“四大名旦”、前后“四大须生”和“四小名旦”及一些行当、流派的代表人物，可谓泰斗云集，流派纷呈。他们的共同点是：舞台实践多，常年演出；技巧全面，唱念做打四功均很出色；风格独特，自成一派；富于革新精神，有一批自己的代表剧目，荀慧生先生尤其突出，一生编演了105出新戏。
京剧大师到底“高”在哪里？荀派传人吴素秋说，荀慧生先生给人印象最深的是用功和幽默。他出身贫苦，一生勤奋努力，大胆革新，创立了具有“生活化、个性化、趣味化”和“时代感、真实感、幽默感”的荀派艺术。古语道“勤能补拙”，很多京剧大师出身贫寒，有的自身条件并不好，文化程度也不高，但他们敬业、用功，不断充实、提高自己的文化素养，可以参与创作、设计唱腔，并在舞台实践中创出新的程式。有的在倒嗓之后，仍对京剧艺术十分执著，苦练出新的唱法，由此创出自己的流派，如程砚秋先生就是这样创立了程派。可以说是刻苦精神造就了大师们的成功。
应该说如今年轻的京剧演员自身条件很好，但很少唱念做打四功均衡发展的，许多人只凭一副好嗓子在唱。究其原因，很大程度上在于他们不如前辈大师那样用功、敬业。一位老戏迷说，以前京剧名角靠戏吃饭，演不好就没有生路，现在的年轻演员没有这份压力，剧团演出也少，都找别的门路赚钱，没有将全部精力放在学戏演戏上，技艺自然不会有大的提高。
但年轻演员亦有苦衷。现在京剧大环境变了，众多娱乐形式的冲击，使京剧不再拥有大量的观众；因机制的问题，剧团演出少，演员舞台实践少，很多优秀的青年演员对此颇感无奈。研究生班毕业生、天津青年京剧团老生演员张克认为，京剧艺术在传承中，一代代流失了很多，因而很难超越前人。他的同学、北京京剧院张派青衣王蓉蓉则在排演新戏时深感势单力孤。她说，过去大师们都有一个创作班子，排新戏成功率很高。而现在，京剧创作人员严重匮乏，难出新作，即使排了新戏也往往不尽如人意，众多名角只能老演老戏、老戏老演。
有的戏迷认为，过去大师们会的戏有上百出，而当今青年演员只会有限的几出戏，他们还未能继承前辈的技艺，更谈不上创立新的流派。对此，研究生们有着清醒的认识，他们尽量多学、多演，多继承，以求全面发展。张克拜了不同流派的四位师傅；他的同窗、武生王立军则兼学谭派老生戏；研究生班年龄最小的武旦史敏，学习梅派演技，在新戏《宝莲灯》中能文能武，得到好评；王蓉蓉主攻做工，一改过去张派重唱不重做的缺陷，五月在京举办演出月，演出近年整理的张派名剧《诗文会》、《西厢记》和文武兼备的《金山寺·断桥·雷峰塔》，演技上了一个新台阶。
年轻演员距大师有多远？荀派传人、北京戏校校长孙毓敏说，京剧艺术蕴含着丰富的传统文化，要学好戏，需要基本功、胆略、模仿力、好身段、好嗓子、好扮相，更需要高深的理解力、表现力和创造力及舞台的驾驭能力，而这恰恰是目前一些年轻演员所缺乏的，因而他们只会模仿，而没有自己的发挥和创造，也就出不了新的流派。戏剧评论家龚和德指出，研究生们经过三年的学习，应从技术型、传承型向经验型、理论型转化，承前启后，继往开来，为京剧艺术注入新的活力。评论家徐城北则形象地作了这样一个比喻：创立流派的人留下一囤新米，其徒弟们守着这个米囤，米就变成了陈米，不添加新米，久而久之会坐吃山空。
京剧还有没有市场？从京城的一些京剧演出及戏迷的反馈中可看出，只要有好角儿，京戏上座率还是可观的。也就是说，京剧还是有观众的。他们认角儿，同样一出戏，只要有好角儿，就有观众。可见京剧离不开好角儿，年轻演员在京剧这片天地里大有可为。
让人欣慰的是，研究生们心系京剧，并在执著地探索和追求。如首届研究生班26名学员毕业后，回到自己所在的剧院团，不少人推出了新作，如杨赤的《西门豹》，邓敏的《花木兰》，李仙花和李宏图的京汉两下锅的《蝴蝶梦》，史敏、奚中路、李军、严庆谷、胡璇的《宝莲灯》等，与老戏相比，都在行当及表演上有所创新。第二届学员、杨派老生于魁智是目前最卖座的年轻演员。近年来他潜心学习李少春先生的艺术，力争全面发展，陆续整理演出了近年来少见于舞台的全本《乌盆记》、《野猪林》、《响马传》等，并使京剧艺术更具现代特色，得到新老戏迷们的首肯。同为第二届研究生班学员的程派新秀张火丁，将荀派戏《秋江》和越剧《祥林嫂》中的《天问》一折改为程派戏，为拓宽程派艺术的表现领域作了新尝试。他们虽然离创立流派相距甚远，但只要多探索、多演出，并在演出中创立一批自己的代表剧目，就有望成为新的流派。
